可算名詞と不可算名詞の見分け方数えられるかの判断｜英文法の地図

advice に a を付けてよいのか、information に s を付けるのか迷う場面があります。手が止まるのは、その名詞を1つずつ数えるのか、量として扱うのかを決める基準が見えていないためです。

この記事で分かること

可算名詞と不可算名詞を決める4つの手順
日本語では数えられるのに、英語では数えない名詞の見つけ方
不可算名詞の数え方と、文脈で両方の使い方がある語の扱い

対象：中学校・高等学校学校文法（名詞の可算・不可算）

可算名詞と不可算名詞とは何か数えられるかの基準
つまずくのは日本語の数え方と、語の意味の変化
可算か不可算かを決める4つの手順
不可算名詞の代表例と数え方の型
1. 文脈によって両方の使い方がある語
確認問題（編集部作成）
間違えやすい罠：日本語訳に頼った判断と、意味の変化の見落とし
次に学ぶ論点：fewとlittleの選び方へ
まとめ

可算名詞と不可算名詞とは何か数えられるかの基準

可算名詞は、1つ、2つと個として数えられる名詞です。a や an を付けた単数形か、-s などを付けた複数形で使います。不可算名詞は、量や素材のまとまりとして扱う名詞で、原則として a や an も複数形の -s も付けません。

不可算名詞の量は much や a lot of で表し、1つ分を言いたいときは a glass of water のように単位を表す語を借ります。名詞の可算性は、冠詞・複数形・数量を表す語の使い分けの土台になる内容です。

多くの語では、可算か不可算かは文の中での意味ごとに決まります。同じ綴りの語が、意味によって可算にも不可算にもなる場合があります。

この論点の対象は、名詞と判断できた語です。名詞かどうかが決まらない語は、先に英語の品詞の見分け方 8品詞の役割の整理方法で品詞を確認してください。品詞・文型の中での位置づけは、英語の品詞・文型の全体像品詞一覧と学ぶ順番で見られます。扱うのは名詞そのものの可算性の判定までです。few と little の選び方や some と any の使い分けは、この結果を使う次の論点として別記事に分けています。

つまずくのは日本語の数え方と、語の意味の変化

判断がずれるのは、日本語の数え方をそのまま英語へ持ち込む場合と、意味が変わった語の可算性を据え置く場合です。

日本語では、「情報を1件」「家具を1つ」「宿題を1つ」と数えられます。この感覚で an information や a furniture と書くと、英語では誤りです。学校文法では、information や furniture は中身をまとめた量として扱われ、1つ分の輪郭を語そのものが持たないと説明されます。

もう1つは、語ごとに「可算」「不可算」と1通りで覚えている場合です。paper は、素材の紙を指すなら不可算ですが、論文や新聞を指すときは a paper と数えます。

次の手順では、日本語訳より先に、その語が文の中で何を指しているかを決めます。

可算か不可算かを決める4つの手順

以下の順番で確認してください。意味の確認が最初、辞書と文中の形での最終確認が最後です。

以下の例文は、すべて編集部が作成したものです。

手順1：文の中での意味を1つに決める

その語が文の中で何を指しているかを、日本語に言い換えて1つに絞ります。多くの語では可算性が意味ごとに決まるため、意味を決めないまま判定すると、別の意味の扱いを当てはめてしまいます。

Mei gained a lot of experience at the ferry ticket counter.

（美は、フェリーの切符売り場で多くの経験を積みました。） → 経験の蓄積という意味なので、experience は不可算です。

Mei had an unusual experience on the night train to Sapporo.

（美は、札幌行きの夜行列車で珍しい体験をしました。） → 1回の出来事という意味なので、experience は可算です。

手順2：個体か、素材・物質かを分ける

具体的なものを指す語は、輪郭のある個体か、素材・物質かを分けます。半分に分けても同じ名前で呼べるなら素材で、不可算の候補です。椅子を半分に割ると椅子とは呼べなくなるので、可算の候補になります。

Mr. Ito set three loaves on the kiosk counter.

（伊藤さんは、売店のカウンターにパンを3斤並べました。） → loaves は、1斤ずつ輪郭があり、数えられる個体です。複数形になっています。

Mr. Ito spilled some flour on the kiosk counter.

（伊藤さんは、売店のカウンターに小麦粉をこぼしました。） → flour は、半分に分けても小麦粉のままの素材です。a も -s も付いていません。

素材でも、1杯分のような単位で数える場面では可算になります。注文などの会話で two coffees と言うのは、two cups of coffee を短くした形で、コーヒーを1杯という単位で数えているためです。

手順3：総称語・抽象語に当たらないか確認する

個体に見える語でも、種類の違うものを束ねた総称語には、不可算として扱われる語が多くあります。furniture は desk・chair・shelf を束ねた名前で、luggage は suitcase・bag・box を束ねた名前です。中身を a desk のように個別の名前で言い換えられる語は、総称語の候補になります。

ただし vehicle や animal のように、同じく種類を束ねていても可算の語があります。候補に挙がった語は、手順4の辞書確認で決めてください。

形のない内容を指す抽象語にも、不可算として扱われる語が少なくありません。advice・information・news は、日本語では「1件」「1つ」と数えます。英語では a も -s も付けず、1つ分を a piece of で示します。

idea や plan のように可算の抽象語もあるため、この場合も手順4の辞書確認で決めてください。progress も不可算で、some progress や a lot of progress のように量を表す語と組み合わせて使います。

Ms. Honda ordered three desks for the new classroom.

（本田先生は、新しい教室のために机を3台注文しました。） → desks は、個別の名前を持つ個体で、複数形になっています。

Ms. Honda ordered some new furniture for the new classroom.

（本田先生は、新しい教室のために新しい家具をいくつか注文しました。） → furniture は、机や椅子を束ねた総称語です。some を付けても複数形になりません。

The ferry clerk gave Sota some information about the last boat to Naoshima.

（フェリーの係員は、直島行きの最終便について、颯太にいくつか情報を伝えました。） → information は、形のない内容をまとめた抽象語です。a も -s も付かず、some で量を示しています。

手順4：辞書の表示と文中の形で最終確認する

迷う語は、辞書にある可算・不可算の表示で確認します。そのうえで、文中の形が判定と合っているかを見ます。次の3通りが基本の形です。

可算名詞の単数：a や an を付け、動詞も単数に合わせる
可算名詞の複数：-s などの複数形にし、many などの数を表す語と合わせる
不可算名詞：a も -s も付けず、much・a lot of などの量を表す語と合わせ、動詞は単数に合わせる

不可算名詞を1つ、2つと数えるときは、数える対象が単位語になります。複数形になるのは単位語の側で、名詞は形を変えません。few と little のどちらを使うかは、fewとa few、littleとa littleの違いを読み進めると決められます。

不可算名詞の代表例と数え方の型

不可算名詞として扱われやすい語を、グループごとに表へまとめます。表の語は編集部が学習順に選んだ代表例で、この記事で扱う範囲の一部です。載っていない語は、手順1から順に判定します。

グループ	代表例	1つ分・量の示し方
素材・物質（飲み物・粉・気体）	water, milk, coffee, flour, rice, air	a glass of water／a cup of coffee／a bag of rice
総称語の例（種類の違うものの束）	furniture, luggage, equipment, clothing, mail	a piece of furniture／a piece of equipment／an item of clothing
抽象語の例（形のない内容）	advice, information, news, knowledge, progress	a piece of advice／a piece of information／a piece of news
学習・作業（量で扱う語）	homework, work, training	a piece of homework／a piece of work／a training session のように別の語に置き換える
-s で終わる語（学問名）	mathematics, physics	数えない。複数形に見えても単数扱いで、動詞は is を使う（news も同様）

文脈によって両方の使い方がある語

同じ綴りの語のなかには、使われる意味しだいで可算にも不可算にもなるものがあります。辞書や教材によって扱いに差が出る語もあるため、次の表は一般にみられる使い方の例です。

語	不可算の意味	可算の意味
paper	素材の紙	論文・新聞（a paper）
experience	経験の蓄積	個々の出来事としての体験（an experience）
hair	髪の毛の全体	1本の毛（a hair）
room	余地・空間	部屋（a room）
chicken	食材としての鶏肉	1羽の鶏（a chicken）

迷う語は、辞書の例文で文脈ごとの形を確かめてください。

確認問題（編集部作成）

上の4手順だけで解ける問題を2問置きます。手を動かしてから解答を見てください。

【確認問題1】次の英文の空所に入る形はどちらですか。

Takeshi’s sister is moving into a new apartment. She bought two new ( ) for the living room.

A. furnitures B. pieces of furniture

【解答】 B

【解説】手順1で、furniture は家具の類を指すと決めます。手順2では、輪郭のある1つの形を言えないため、個体としては扱えません。手順3で、椅子や机を束ねた総称語なので、不可算の候補に当たります。手順4で、辞書の表示が不可算であることを確かめ、2つと数えるなら単位語 piece を複数形にして、furniture は形を変えないようにします。

【確認問題2】次のうち、paper が可算名詞として使われている文はどちらですか。

A. The editor asked Rina to read a paper about coral reefs. B. Rina left a pile of paper on the printer.

【解答】 A

【解説】手順1で、A は「サンゴ礁についての論文」、B は「紙の束」の意味だと決めます。手順2で、B の紙は半分に分けても紙のままなので、素材で不可算の候補です。A の論文は1本ずつ数えられる個体で、可算の候補です。手順4で形を見ると、A は a が付いて1つを数え、B は a pile of が量をまとめていて、paper 自体に a も -s も付きません。

※本問・本例文は編集部が作成したオリジナルです。過去問・教材からの転載ではありません。

間違えやすい罠：日本語訳に頼った判断と、意味の変化の見落とし

日本語の数え方や、語の形から受ける印象に引きずられた判断は、次の4つの形でずれやすくなります。右端の列が、そのずれの理由です。

やりがちな判断	正しい判断	なぜずれるか
日本語で「1件」と数えるので、an information と書く	some information、または a piece of information と書く	information は形のない内容をまとめた語で、1つ分を示すには単位語が必要なため
paper は不可算と覚え、論文の意味でも a を付けない	論文・新聞の意味なら a paper と数える	多くの語では可算性が意味ごとに決まるため、手順1で意味を先に確認する必要があるため
news の -s を見て複数形と判断し、News are と書く	News is と単数扱いにする	news の -s は語形の一部で、複数を表す印にはなっていないため
不可算名詞を数えるとき、名詞に -s を付けて two glasses of waters と書く	two glasses of water と、単位語だけを複数にする	数えている対象は単位語で、water は量を示す素材のままであるため

4行目のように、判定が合っていても、数え方の形で誤る場合があります。手順4で形を見直すのは、このためです。

次に学ぶ論点：fewとlittleの選び方へ

この論点は、名詞を見分ける力を前提にしています。手が止まる場合は前提から確認してください。

可算か不可算かが決まると、few と little のように、可算性で形が分かれる数量の語を選べます。some と any は、複数形の可算名詞とも不可算名詞とも組み合わせられる語です。後ろに置く名詞の可算性が決まった段階で、どちらを選ぶかはsomeとanyの使い分け肯定・否定・疑問文での判断へ進んで確かめてください。